问:在起草招标文件时, 为了确保投标人如实全面履行中标合同, 决定要求中标人必须提交履约保证金。那么, 规定中标人在何时提交履约保证金才能够最大限度地保护招标人利益?

答:招标人如果决定收取履约保证金, 应在招标文件中约定履约保证金条款, 将履约保证金作为合同订立的条件,如: ①在签订合同前, 中标人应按招标文件规定的金额、 担保形式向招标人提交履约保证金 (可规定履约保函格式)。②中标人不能按要求提交履约保证金的, 招标人将取消其中标资格, 其投标保证金不予退还。在此情况下, 招标人可将合同授予排名在后的中标候选人, 或重新招标。③中标人的投标保证金可转为履约保证金。如果招标人允许中标人在签订合同之后一定时间内提交履约保证金, 应将提交履约保证金作为合同生效的先决条件, 根据 《民法典》 第一百五十八条规定, 中标人提交履约保证金时合同生效。